În sesiunea sa plenară din mai, CESE a adoptat două avize care subliniază rolul esențial al politicii de coeziune – principalul instrument al UE de finanțare a dezvoltării regionale – pentru viitoarele extinderi. Printre altele, CESE a solicitat ca instrumentele de conformitate să fie incluse în tratatele de aderare pentru a aborda eventualele provocări post-aderare, cum ar fi emigrarea și preocupările legate de statul de drept. 

În noul său set de recomandări, CESE a subliniat importanța integrării și a capacitării organizațiilor societății civile (OSC) pentru utilizarea eficace a fondurilor de coeziune. Succesul politicii de coeziune se măsoară în funcție de rezultatele obținute la nivel teritorial și social, nu doar de investițiile economice. Consolidarea capacităților administrației publice este esențială pentru realizarea coeziunii. 

În cadrul discuției care a avut loc în plen, comisara pentru coeziune și reforme, Elisa Ferreira, și președintele Comitetului European al Regiunilor (CoR), Vasco Alves Cordeiro, au subliniat importanța asistenței pentru preaderare și a capacitării organizațiilor societății civile. 

Președintele CESE, Oliver Röpke, și alți vorbitori au subliniat necesitatea unei politici de coeziune solide pentru a aborda provocările legate de extinderea UE și a preveni fragmentarea sa. Adaptarea asistenței la regiunile candidate este esențială pentru a garanta pacea și prosperitatea, iar unele dintre principalele recomandări evidențiază consolidarea educației, implicarea organizațiilor societății civile și utilizarea unor mecanisme speciale pentru țări precum Ucraina. 

CESE a remarcat, de asemenea, impactul mai larg al extinderii asupra statelor membre actuale, subliniind necesitatea unor fonduri suplimentare pentru regiunile afectate. Cel de-al 9-lea raport privind coeziunea solicită adaptarea la noile provocări prin investiții în IMM-uri, consolidarea administrațiilor locale și sprijinirea accesului echitabil la locuri de muncă. O politică de coeziune dinamică este vitală pentru deblocarea potențialului economic al UE și pentru asigurarea integrării eficace a noilor state membre (tk).