Vid sin plenarsession i maj antog EESK två yttranden i vilka kommittén betonade den avgörande roll som sammanhållningspolitiken, EU:s främsta finansieringsinstrument för regional utveckling, kommer att spela i samband med framtida utvidgningar. Kommittén anser bland annat att efterlevnadsverktyg bör inkluderas i anslutningsfördragen för att komma till rätta med eventuella utmaningar efter anslutningen, till exempel utvandring och bristande respekt för rättsstatsprincipen. 

I sina senaste rekommendationer betonade EESK vikten av att inkludera och stärka organisationerna i det civila samhället, så att sammanhållningsfonderna används på ett ändamålsenligt sätt. Det är genom att titta närmare på resultaten på det regionalpolitiska och sociala planet som vi kan bedöma om sammanhållningspolitiken är framgångsrik eller ej, inte genom att bara mäta omfattningen av de ekonomiska investeringarna. Det är viktigt att stärka den offentliga förvaltningen för att uppnå sammanhållning. 

Under den diskussion som ägde rum under plenarsessionen med Elisa Ferreira, kommissionsledamot med ansvar för sammanhållning och reformer, och Europeiska regionkommitténs ordförande Vasco Alves Cordeiro framhölls vikten av föranslutningsstöd och åtgärder för att stärka organisationerna i det civila samhället. 

EESK:s ordförande Oliver Röpke och andra talare betonade behovet av en stark sammanhållningspolitik för att ta itu med utmaningarna i samband med EU:s utvidgning och förhindra ett splittrat EU. Att skräddarsy stödet till kandidatländernas regioner är av avgörande betydelse för freden och välståndet. Andra viktiga rekommendationer handlade om att satsa mer på utbildning, involvera organisationerna i det civila samhället och tillämpa särskilda mekanismer för länder såsom Ukraina. 

EESK noterade också de mer övergripande konsekvenser som utvidgningen kommer att få för EU:s nuvarande medlemsstater och betonade behovet av ytterligare stöd till de regioner som påverkas. I den nionde sammanhållningsrapporten framhålls vikten av anpassning till nya utmaningar genom att investera i små och medelstora företag, stärka den lokala förvaltningen och verka för att underrepresenterade grupper ges tillträde till arbetsmarknaden. En dynamisk sammanhållningspolitik är av avgörande betydelse för att frigöra EU:s ekonomiska potential, så att de nya medlemsstaterna kan integreras på ett effektivt sätt. (tk)