O CESE realizou um debate em comemoração do Dia Internacional das Pessoas com Deficiência e do espírito olímpico na reunião plenária de 5 de dezembro, em Bruxelas. 

Para comemorar o Dia Internacional das Pessoas com Deficiência e o espírito olímpico, o CESE convidou personalidades do mundo do desporto paraolímpico, incluindo o atleta e campeão paraolímpico belga Joachim Gérard.

Na abertura da reunião, Oliver Röpke, presidente do CESE, afirmou que «este debate destaca a necessidade urgente de colmatar o défice de emprego com que se deparam as pessoas com deficiência. Apesar das normas jurídicas em vigor, há demasiadas pessoas excluídas do mercado de trabalho devido a obstáculos persistentes. O CESE solicita a adoção de medidas para criar locais de trabalho inclusivos, eliminar os obstáculos sistémicos e assegurar a igualdade de oportunidades para todos. Uma Europa verdadeiramente inclusiva não pode deixar ninguém para trás.»

Joachim Gérard, campeão belga de ténis em cadeira de rodas, contou à Assembleia Plenária que, quando começou a jogar ténis, era frequentemente confrontado com reações de surpresa e mesmo de contestação por recearem que danificasse o court com a cadeira. «Nos últimos dez anos, o papel das pessoas com mobilidade reduzida progrediu consideravelmente no mundo do desporto. Joguei em vários torneios do Grande Slam por todo o mundo e, por participar nesses jogos e nos Jogos Paraolímpicos, sinto que me aceitam cada vez mais como atleta de alto nível. Mais do que atleta paraolímpico, atleta de alto nível.»

Anne d’Ieteren, presidente da Liga Francófona dos Desportos para Pessoas com Deficiência (La Ligue Handisport Francophone), salientou que, apesar de grandes êxitos como os Jogos Paraolímpicos, as pessoas com deficiência ainda se deparam com muitos obstáculos na sua vida quotidiana. «Muitas das instalações desportivas permanecem inacessíveis, com parques de estacionamento que não são adequados ou uma arquitetura pouco adaptada. Podem parecer pormenores, mas o seu efeito cumulativo pode excluir e desencorajar a participação.»

Aurel Laurențiu Plosceanu, vice-presidente do CESE responsável pela Comunicação, deu as boas-vindas a Joachim Gérard e a Anne d’Ieteren, declarando que «a sua presença e o seu historial são exemplos de uma excelência desportiva que pode ser inspiradora para quem procura realizar todo o seu potencial e, simultaneamente, ilustram o papel vital que as pessoas com deficiência desempenham na nossa sociedade, e no mundo desportivo em particular».

Christophe Lefèvre, presidente do Grupo Permanente para os Direitos das Pessoas com Deficiência do CESE, defendeu a criação de um mecanismo da UE que defina indicadores de acessibilidade, abrangendo domínios como a habitação sustentável, o desporto, a justiça e a educação, enquanto Pietro Vittorio Barbieri, membro do grupo permanente, acrescentou que «é essencial que todas as pessoas com deficiência residentes na Europa tenham acesso ao desporto e à educação, assegurando que todos podemos usufruir dos mesmos privilégios na sociedade». (lm)