L’intégration des pays des Balkans occidentaux doit rester une priorité absolue de l’Union européenne, soulignent les organisations de la société civile européenne et régionale

Plus de 100 représentants de la société civile ont adopté leur contribution au sommet des chefs d’État UE-Balkans occidentaux à Sofia

Les participants à cette conférence de haut niveau, qui s’est tenue le 15 mai, se sont dits convaincus que l’élargissement de l’Union européenne, et en particulier la diffusion de ses valeurs démocratiques et de ses normes juridiques dans la région des Balkans occidentaux, est profitable tant aux pays de la région qu’à l’Union dans son ensemble. La promotion des valeurs de l’UE dans la région garantit la sécurité et la stabilité, favorise le développement économique et social, et consolide la démocratie et l’état de droit dans ces pays, ce qui à son tour est gage de stabilité et de sécurité pour l’UE.

«L’avenir de la région est un avenir européen», a insisté Luca Jahier, président du Comité économique et social européen, au cours de son intervention lors de la conférence. «Je suis convaincu qu’il n’y a pas d’autre solution tant pour l’UE que pour les pays des Balkans occidentaux que de consentir des efforts soutenus et de longue haleine sur la voie du changement pour parvenir à la pleine adhésion.»

«Je crois vraiment qu’il est dans l’intérêt non seulement des pays et des citoyens des Balkans occidentaux, mais aussi de nous tous, dans l’Union européenne, d’intégrer cette région dans notre Union commune dès que possible», a déclaré pour sa part Dilyana Slavova, présidente de la section «Relations extérieures» du Comité économique et social européen lors de l’ouverture de la conférence. «La société civile organisée de la région et de l’UE devrait et doit jouer dans la promotion de ce processus un rôle de premier plan, qui doit servir de mécanisme essentiel de contrôle afin de garantir la qualité de son résultat final.»

La vice-première ministre chargée de la réforme de la justice et ministre des affaires étrangères de la Bulgarie, Ekaterina Zaharieva, a également souligné la nécessité d'associer la société civile : «Les partenaires sociaux ont un rôle important à jouer dans le développement socio-économique et la cohésion dans les Balkans occidentaux». Elle a aussi exprimé l'espoir de voir deux des pays de la région devenir membres de l'UE d'ici 2025.

Bien que leurs économies continuent de croître, les pays des Balkans occidentaux restent parmi les plus pauvres d'Europe. On estime qu’il ne leur faudra pas moins de 40 ans pour atteindre la pleine convergence avec le niveau de vie de l’UE. Les participants ont recommandé de tenir compte du niveau de cohésion sociale, économique et territoriale dans l’évaluation du respect des critères d’adhésion à l’UE. Les discussions ont mis en évidence le rôle essentiel de l’éducation ainsi que de la liberté et de l’indépendance des médias pour dépasser l’héritage du passé et affermir les valeurs démocratiques. Les représentants des organisations de la société civile ont accordé une attention particulière aux droits et à l’émancipation des groupes vulnérables dans la région. Ils ont exhorté les gouvernements nationaux à faire davantage pour relever les défis auxquels les femmes sont confrontées, tels que la violence domestique, les possibilités limitées d’accès au marché du travail, le harcèlement et la violence sur le lieu de travail, les écarts de salaire et de pension entre les femmes et les hommes, les droits en matière de reproduction et de maternité et l'inégalité d'accès à la participation à la politique de haut niveau. Les participants ont également souligné la nécessité de poursuivre des politiques d’intégration à l’égard des minorités dans les Balkans occidentaux.

Les participants ont indiqué que les partenaires sociaux et les autres organisations de la société civile, tant au niveau de l’UE qu’à l’échelon national, devraient être effectivement associés à l’ensemble du processus d’intégration des pays des Balkans occidentaux dans l’Union. Ils ont également invité les chefs d’État à formuler, à l’occasion du sommet européen de Sofia, un engagement clair en faveur d’un soutien plus cohérent et plus direct aux organisations de la société civile à tous les niveaux, tout en insistant sur la nécessité d’organiser un événement conjoint avec des représentants d’organisations de la société civile des Balkans occidentaux et de l’UE à la veille de chaque sommet à venir.

Contexte: La conférence sur les Balkans occidentaux est une contribution de la société civile organisée au sommet des chefs d’État de l’UE et des Balkans occidentaux. Elle est organisée conjointement par le Comité économique et social européen (CESE) et l'instrument d’assistance technique et d’échange d’informations (TAIEX) de la Commission européenne, avec le soutien de la présidence bulgare du Conseil de l’Union européenne et du Conseil économique et social de la République de Bulgarie. Des représentants d'associations d'employeurs, de syndicats et d'autres organisations de la société civile de l'UE et des Balkans occidentaux, ainsi que des représentants des institutions de l'UE, des fonctionnaires bulgares et des membres de la société civile organisée bulgare se sont réunis pour débattre de recommandations concrètes de la société civile à présenter aux autorités nationales et aux institutions européennes.

Les conclusions finales de la conférence sont disponibles ici.