Rozšírenie je pre Európu logickým krokom vpred 

V tomto mesiaci oslavujeme 20. výročie veľkého rozšírenia EÚ. V máji 2004 sa občania Cypru, Česka, Estónska, Maďarska, Lotyšska, Litvy, Malty, Poľska, Slovenska a Slovinska stali občanmi EÚ. Nebol to jednoduchý proces, keďže vieme, že príprava na vstup do EÚ si vyžaduje veľké úsilie a je časovo náročná. O dvadsať rokov neskôr však môžeme povedať, že rozšírenie v roku 2004 bolo úspechom 

Okrem toho, že sa EÚ stala jedným z najväčších jednotných trhov na svete, vďaka jej rozšíreniu sa vytvorilo 26 miliónov nových pracovných miest. Úspech však nemožno merať len na základe hospodárskych prínosov. Rozšírenie napokon viedlo k otvoreniu hraníc, čo miliónom ľudí umožnilo cestovať, pracovať a žiť kdekoľvek v EÚ. Čo bolo predtým výsadou niektorých, sa stalo právom každého. Dodnes sa na výmennom programe Erasmus+ zúčastnilo viac ako 2,7 milióna študentov z 10 nových členských krajín. Rozšírená EÚ poskytla všetkým rovnaké možnosti prosperovať. 

Úspech neznamená, že všetko prebehlo bezchybne. Išlo o prvé rozšírenie tohto druhu a rozsahu a určite je mnoho oblastí, v ktorých by EÚ mohla a mala urobiť viac. Po prvé, EÚ musí čo najskôr začať do svojej práce zapájať kandidátske krajiny. Postupná integrácia nenahrádza samotný vstup do EÚ, je však spôsobom, ako si obe strany vzájomným učením, výmenou skúseností a názorov vybudujú pevný základ vzťahov. Zároveň umožnia nadviazanie kontaktov medzi ľuďmi a podporia skutočného európskeho ducha. 

Po druhé, základné zásady EÚ, ktorými sú demokracia, právny štát a základné práva a slobody, nemožno spochybňovať, ani prehliadať. Hoci prístupová príručka EÚ obsahuje jasné kritériá týkajúce sa základných prvkov, určité aspekty v žiadnej príručke nenájdeme. EHSV sa ako predstaviteľ občianskej spoločnosti domnieva, že dynamická občianska spoločnosť a intenzívny sociálny dialóg sú kľúčovými prvkami dobre fungujúcich demokracií. Postupná integrácia občianskej spoločnosti z kandidátskych krajín do EÚ im umožní získať silu, ktorú budú potrebovať pri vstupe. EHSV preto spustil svoju iniciatívu na integráciu kandidátskych krajín. Takzvaní členovia z kandidátskych krajín teraz spolupracujú s členmi EHSV pri príprave tých stanovísk, ktorých témy sú obzvlášť dôležité pre budúce kolá rozširovania EÚ. 

Aj preto budú členovia EHSV na svojom májovom plenárnom zasadnutí diskutovať o 20. výročí rozšírenia EÚ, pričom zhodnotia minulosť a očakávanú spoločnú budúcnosť odolnejšej, demokratickejšej a jednotnejšej EÚ.

Oliver Röpke 

predseda EHSV