Szerencsés ember vagyok. A párizsi a kilencedik olyan olimpia, amelyen részt vettem – az első az 1992-es barcelonai volt. Négy olimpián sportolóként vettem részt, és érmet is nyertem. A másik ötöt különféleképpen éltem meg: voltam néző, a Nemzetközi Súlyemelő Szövetség tagja és az amerikai csapat edzője is. Az olimpiaközelben töltött évtizedek során sok változásnak voltam tanúja. A játékok helyszínei is sokat alakítottak az olimpiákon, de azok idővel egyébként is egyre nagyobb volumenű eseményekké nőtték ki magukat. A televíziós közvetítések fejlődése révén a nézők közelebb kerülhettek a sportolókhoz – olyannyira, hogy manapság már az arcukon megjelenő érzelmeket is láthatják. Az új olimpiai sportágak megjelenése sok fiatal számára is érdekessé tette a játékokat, és olyan sportágakkal ismerkedtünk meg, amelyekről korábban nem is hallottunk. A biztonsággal kapcsolatos szempontok viszont mindannyiunkat arra emlékeztetnek, hogy kiszámíthatatlan világban, viharos időket élünk.

Az olimpiai játékok terén tehát minden változik. Minden, kivéve az olimpiai elveket és a részt vevő sportolók álmait. Napjaink világában az olimpiai eszmék fontosabbak, mint valaha. Ráadásul ezek az eszmék gyakran megelőzik saját korukat. Az olyan fogalmak, mint a befogadás, a sokszínűség elfogadása és a harmonikus együttélés ugyanis évtizedek óta az olimpiai szellem részét jelentik – és ez már jóval azelőtt így volt, hogy társadalmi vita indult volna ezekről a kérdésekről. Akárhogy is, sportemberként és olyan olimpikonként, aki tudja, hogy mennyi erőfeszítéssel jár az ilyen magas szintű versenysportban való részvétel, elsősorban a sportolókra kell koncentrálnom. E fiatalok közül sokak számára ugyanis az olimpia életcélt jelent – ez ad értelmet az életüknek, ez minden álmuk. Ezért ami engem illet, az olimpián nem az eredménytáblát vagy a rangsort nézem, hanem a sportolók arckifejezéseit. Nézem ahogy örülnek, vagy éppen szomorkodnak. Nézem örömkönnyeiket és üdvrivalgásukat. Mert az olimpia azokról az emberekről szól, akik azért küzdenek, hogy legyőzzék saját korlátaikat.