António Costa, de nieuwe voorzitter van de Europese Raad, heeft voor het eerst zijn opwachting gemaakt bij het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) en heeft bij die gelegenheid zijn belangrijkste prioriteiten voor de EU uiteengezet. Hij benadrukte dat concurrentievermogen de basis is van Europese welvaart maar met het oog op een duurzame toekomst hand in hand moet gaan met sociale rechten. EESC-voorzitter Oliver Röpke sloot zich hierbij aan: “Het is de bedoeling dat concurrentievermogen iedereen ten goede komt, en niet slecht een handvol gelukkigen”.

Slechts enkele dagen na zijn aantreden op 1 december pleitte Costa tijdens de zitting van het EESC voor dringende collectieve actie. “We liggen op koers. Er is een diagnose gesteld, er liggen ambitieuze voorstellen op tafel, maar er is ook politieke wil nodig. Laten we ons concentreren op groei, banen en een sociaal Europa, zodat de jonge generatie van vandaag later zal kunnen terugblikken en zeggen: dat is het moment waarop onze welvaart werd gered.”

Concurrentievermogen en hervormingen op maat staan bovenaan de agenda van António Costa, die heeft voorgesteld de eengemaakte markt te vernieuwen, onnodige regelgeving te schrappen en te investeren in vaardigheden en innovatie om de Europese economie te versterken. “We hebben sterke bedrijven nodig – niet omdat die goedkoper zijn, maar omdat ze dankzij ideeën en geschoolde arbeidskrachten voor innovatie zorgen”, aldus Costa, die ook opriep tot prestatiegerichte hervormingen, geïnspireerd door NextGenerationEU: “Dat is met het oog op de toekomst de logica zelve”. Voorts verzocht António Costa de lidstaten met klem om met een open blik naar de volgende EU-begroting te kijken.

“Concurrentievermogen draait niet alleen om economische doelstellingen, maar ook om het creëren van kansen voor alle Europeanen en het bevorderen van veerkracht”, zo verklaarde Oliver Röpke. “Economische groei moet hand in hand gaan met sociale vooruitgang, zodat niemand buiten de boot valt.”

Costa prees de rol die het EESC speelt bij het bevorderen van de sociale dialoog, in zijn woorden “het Europese model” voor contact met de burgers. De sociale dialoog stelt de vertegenwoordigers van de verschillende maatschappelijke groepen in staat om voortdurend overleg te plegen en zo tot duurzame oplossingen te komen. Costa: “Dat is vooral in deze tijd van vitaal belang”.

Tijdens de zitting werd gedebatteerd over een aantal belangrijke punten van zorg, waaronder huisvesting, migratie en energiekosten – thema’s die ook op de prioriteitenlijst van Costa staan. Röpke onderstreepte dat praktische oplossingen nodig zijn en verwees met name naar investeringen in onderwijs, omscholing, betaalbare huisvesting en de groene transitie. “Het EESC zal ervoor zorgen dat ook het maatschappelijk middenveld een stem in het kapittel heeft bij de totstandbrenging van een inclusief en veerkrachtig Europa dat klaar is voor de uitdagingen van de toekomst.” (gb)