Con motivo del Pleno de octubre del CESE se celebró el 30 de octubre un debate con Michel Barnier, negociador principal de la Unión Europea para el Brexit. Durante el debate, el Sr. Barnier abogó por una estrecha colaboración entre la UE y el Reino Unido después del Brexit, teniendo en cuenta que la paz en Irlanda debe considerarse una prioridad y que «la integridad del mercado único no es negociable».

Michel Barnier expuso a los miembros del CESE la evolución de las negociaciones desde su punto de vista e insistió en que la Comisión Europea está decidida a alcanzar un acuerdo sobre una retirada ordenada del Reino Unido, ya que «sigue planeando el riesgo de un Brexit sin acuerdo». También insistió en que «el Brexit es una mera etapa, no el destino final» y que actualmente el reto fundamental consiste en construir una nueva colaboración entre la UE y el Reino Unido, basada en dos pilares, a saber: los intercambios económicos y la cooperación en materia de seguridad y defensa.

El presidente del CESE Luca Jahier, abrió el debate insistiendo en el papel fundamental que podrían desempeñar los representantes de la sociedad civil en un escenario posterior al Brexit. «Es fundamental no solo preservar sino incluso reforzar la relación construida durante 44 años con las organizaciones de la sociedad civil británica; aunque queda mucho por hacer y será una tarea ardua, el CESE estará siempre a su lado», afirmó el Sr. Jahier.